No se entiende al orador — y subir el volumen no ayuda

Por qué subir no cambia nada

Del altavoz te llegan dos cosas: el sonido por el camino directo y el que antes ha pasado por paredes, techo y suelo. Lo que entiendes es el directo. El otro es la sopa en la que se disuelven las sílabas: ya no lleva información, solo energía.

Si subes, ambos suben exactamente igual. La proporción queda tal como estaba, y esa proporción decide la inteligibilidad, no el nivel. Por eso subir no lo mejora. Incluso lo empeora, porque una sala reverberante resuena más tiempo a más nivel y la sílaba siguiente queda tapada por la anterior.

La cifra para esto es el tiempo de reverberación. Para voz se quiere alrededor de un segundo. Una iglesia de pueblo sin tratar está entre tres y seis. Por eso el mismo equipo funciona en un salón parroquial y falla en la iglesia.

Lo que sí funciona, ordenado por efecto

1. 1Acércate. Reduce a la mitad la distancia al oyente y el sonido directo sube 6 dB; el campo reverberante no, porque es aproximadamente igual en toda la sala. Eso es justo lo que desplaza la proporción. Dos altavoces pequeños en medio de la sala superan a un par grande delante, y con diferencia.
2. 2Apunta hacia abajo. El sonido que no toca la pared no se convierte en sopa. Un altavoz de ángulo estrecho, dirigido a los bancos y no a la nave, manda una parte mucho mayor de su energía a oídos en lugar de a piedra.
3. 3Quita lo que no se necesita. Cada altavoz adicional que cubre la misma zona añade otro camino, y son los caminos los que difuminan las sílabas. Dos cajas sirviendo el mismo banco son peores que una.
4. 4El ecualizador al final. Los medios graves entre unos 200 y 500 Hz aportan poca inteligibilidad y mucha energía, y una sala reverberante los refuerza además. Atenuarlos aclara la voz sin subirla. Un filtro paso alto contra todo lo que baja de 100 Hz va con ello. Ayuda, pero es la menor de las cuatro palancas.

Lo que NO ayuda, aunque parezca obvio

Realzar los agudos. La inteligibilidad está entre 2 y 4 kHz, y realzar ahí suena más claro al principio. Pero la sala también reverbera en esa zona, así que realzas la sopa con ella: dos minutos después suena estridente y sigues sin entender nada.

Y los absorbentes son lo único que cambia la sala de verdad, pero en una iglesia protegida no se permiten y en un salón parroquial normalmente no se quieren. Por eso la colocación encabeza esta lista y no la acústica de obra: la colocación es lo que puedes hacer realmente.

Cómo puedes medirlo

El tiempo de reverberación es la cifra que te dice a qué te enfrentas. Si pasa de dos segundos, está claro que la solución está en la colocación y no en el ecualizador, y dejas de girar filtros que no pueden lograr nada.

Después ayuda una segunda medición más atrás. Si la diferencia entre delante y detrás se hace grande, necesitas altavoces más cerca de las filas traseras. Si se mantiene pequeña, el problema está en otro sitio.